Tecnología que bate récords

Las zapatillas de atletismo se han visto inmersas en la polémica, luego de que los atletas que las han usado han mejorado considerablemente los tiempos de sus pruebas

Las zapatillas de atletismo se han colocado en el ojo del huracán, luego de que algunos han comenzado a llamarlas el nuevo “dopaje tecnológico”, debido a que han evolucionado de tal manera que ayudan a los atletas a mejorar su rendimiento.

En los Juegos Olímpicos de Tokio, las zapatillas fueron pieza clave para mejorar los tiempos e inclusive romper récords en atletismo.

El ejemplo más espectacular fue el de los 400 metros vallas, donde el noruego Karsten Warholm logró marcar 45.94 en la que fue una de las carreras más rápidas de la historia, pues el segundo lugar, obtenido por el estadounidense Rai Benjamin (46.17), también pulverizó la marca mundial, de 46.70. El brasileño Alison Dos Santos, tercero, cerró con 46.72.

La tecnología en las zapatillas que usaron los dos primeros fue clave del logro: el noruego usó las Puma EvoSpeed Future Faster, desarrolladas por el equipo de Fórmula 1 Mercedes; mientras que Benjamin calzó las Nike Air Zoom Maxfly, que usan placas de fibra de carbono y una espuma especial con cápsulas de aire que proporcionarían un beneficio extra.

La polémica no es reciente, pues el debate comenzó en los Juegos Olímpicos de Río 2016, cuando Nike hizo su lanzamiento de las zapatillas para las pruebas de fondo con los tres medallistas de maratón masculina: Eliud Kipchoge, Feyisa Lilesa y Galen Rupp, quienes utilizaron un prototipo del nuevo modelo, los Vaporfly.

Esta zapatilla tiene una suela gruesa y placas curvadas de fibra de carbono, lo que les dio en ese momento un mejor rendimiento.

Los prototipos comenzaron a aparecer en 2019 y a partir de ahí los récords han ido cayendo de forma sorprendente, entre ellos, los de 5 mil, 10 mil y mil 500.

Además, en 2019, Kipchoge marcó un hito, al bajar por primera ocasión el tiempo de dos horas en un maratón, utilizando las Nike ZoomX Vaporfly Next.

Las zapatillas también fueron usadas por la keniata Brigid Kosgei para romper el récord mundial de maratón femenino.

De los maratones a la velocidad

Después de que fueran utilizadas en pruebas de fondo, las zapatillas entraron a las pruebas de velocidad avivando más la polémica, pues Usain Bolt, el hombre más rápido del planeta, las criticó en una entrevista con el periódico “The Guardian” y aseguró que si él las hubiera usado, hubiera bajado de los 9.5 segundos en los 100 metros.

Las críticas obligaron a World Athletics a cambiar las reglas de las zapatillas, reduciendo el límite máximo de la altura de sus suelas, que antes estaba fijado en 30 milímetros.

De las Vaporfly a las Super Spikes

Además de la tecnología de las Vaporfly, se combinan también espumas y cámaras de aire ligeras y resistentes con una placa rígida de nylon o fibra de carbono.

La capa de espuma amortiguadora es creada con materiales como PEBA (Polyether Block Amide) y TPU (Poliuretano Termoplástico), materiales que hacen que se pueda recuperar la forma después de ser comprimidos, devolviendo gran parte de la energía que se utilizó para la compresión.

Después de la prueba de los 400 metros vallas, Warholm criticó a Benjamin por sus zapatillas Nike: “En la media distancia puedo entenderlo por la amortiguación (…) pero si pones un trampolín, creo que es basura, es algo que quita credibilidad al atletismo”.

Mientras que sobre sus zapatillas diseñadas por Mercedes, dijo: “La tecnología siempre estará ahí, pero yo quería también reducirla a un nivel en que pudiéramos comparar resultados”.

Por su parte, Benjamin solo señaló: “La gente dice que es la pista, las zapatillas… Si usara unas diferentes, seguiría corriendo rápido. Realmente no importa, con toda honestidad”.