Emoji, íconos del léxico digital

Elegida por la FUNDEU palabra del año en 2019 y por el diccionario Oxford en 2015, y convertida en parte indisoluble de nuestras conversaciones diarias por Internet, el emoji celebra el 17 de julio su Día Internacional

Lejos de parecer una moda pasajera, es desde hace tiempo parte del léxico digital. Lleva años entre nosotros y ha ganado protagonismo según han ido creciendo las redes sociales y las apps de mensajería instantánea.

En cualquier aplicación o programa están disponibles, pero es en WhatsApp donde más lo utilizamos. Y no solo hay uno, hay miles de estos “íconos de expresión” que cada año van ampliándose progresivamente.

Cada 17 de julio desde el año 2014 viene celebrándose el Día Mundial del Emoji (World Emoji Day) y al parecer tuvo mucho que ver Apple, que introdujo esta fecha en sus emojis debido a que el 17 de julio de 2002 se lanzó iCal, la app de calendario para los Mac.

Japón, la cuna del emoji

Este término es japonés y se compone de dos partes: “e” que quiere decir “dibujo” y “moji”, cuyo significado es “carácter escrito”. Se trata entonces de un dibujo que nos transmite un mensaje sin necesidad de llevar un texto explicativo.

Aparece en los teclados del móvil e incluso del ordenador, y se puede considerar una forma complementaria de expresión en Internet, al añadir señales de emociones y sentimientos a una conversación escrita.

Es muy habitual confundirlo con su predecesor, el “emoticono”, una cara realizada con signos de puntuación, y, por tanto, que hablemos de emoticono cuando nos estamos refiriendo al emoji. E incluso podemos confundirlo con un ‘sticker’, dibujo que se puede añadir a nuestras conversaciones por mensajería, pero fuera de texto, o con ‘gift’, fotogramas que se suceden entre sí, creando una animación sin sonido que se repite en forma de bucle entre cinco y 10 segundos aproximadamente.

El primer emoji de la historia fue creado por el japonés Shigetaka Kurita en 1999, extendiéndose su uso en la década de 2010, cuando se convirtió en un nuevo lenguaje.

Antes que él, a Scott Fahlman, profesor de la Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburg, Estados Unidos, se le ocurrió introducir a los mensajes símbolos como : – ) y : – ( para clarificar su tono, y después añadía en una nota a sus lectores que los “leyeran de lado”.

La ocurrencia gustó tanto a su alumnado que esos símbolos, que de momento solo significaban “satisfacción” o “disgusto”, se convirtieron en tendencia en el ambiente universitario.

Poco después fueron los estudiantes de Carnegie Mellon quienes realizaron sus propios emoticonos creativos, expresando gran variedad de emociones y sentimientos, y comenzaron a extenderse por la red.

Transcurrió un tiempo hasta que el diseñador de interfaz Shigetaka Kurita creó una fórmula mejor de transmitir un significado complejo sobre el texto. Inspirándose en las señales de tráfico y en el mundo del manga japonés, creó en 1999 la primera colección de 176 emojis para una popular plataforma de Internet que funciona bajo el operador móvil NTT DoCoMo. Eran muy sencillos, de apenas 12×12 píxeles, y suficientes para los móviles de la época. Hoy en día se verían muy borrosos y serían inservibles.

Tras el éxito de los emojis en DoCoMo, otros operadores móviles japoneses diseñaron los suyos propios, pero al no existir compatibilidad entre estos operadores, se recibían mensajes de texto con huecos vacíos.

Una compañía americana fue quien resolvió el problema utilizando puntos de código y desde ese momento ya no importaba el dispositivo que utilizara: todos podríamos ver el mismo emoji.

¿Quién regula esta “herramienta”?

Actualmente el Consorcio Unicode, formado por Adobe, Apple, Facebook, Google, IBM, Microsoft, Oracle y Yahoo, es el organismo responsable de todo lo relativo a los emojis en general. Es el que recibe las recomendaciones que hacen los usuarios y decide si lanza nuevos.

Cada año Unicode tiene cientos de propuestas de estos “íconos de expresión” por parte de personas que creen que deben estar en la lista. La paella, uno de los platos típicos españoles, fue uno de ellos. Tras evaluarlo, el consorcio lo lanzó en 2016.

Divididos en 10 grupos, entre ellos, emoticonos y personas; animales y naturaleza; alimentos y bebidas; actividades; viajes y lugares; objetos; símbolos; y banderas, posibilitan al usuario expresar a través de ellos actividades, situaciones de la vida u objetos del día a día.

En la revisión que hizo este consorcio del 13 de diciembre de 2019, existían 3 mil 299 en total.

Cinco mil millones de emojis diarios en Facebook y Messenger

Los datos hablan por sí solos y nos indican lo importantes que se han vuelto en nuestra forma de comunicación. Las estimaciones publicadas por Swiftkey indican que un 4.6 por ciento de los mensajes que se envían a través de Internet contienen emojis, mientras Facebook y Messenger revelan que sus usuarios envían alrededor de 5 mil diarios.

Relacionados en un principio con las generaciones más jóvenes, son cada vez más las personas que usan estas “herramientas del habla” y han calado tan fuerte en todo el mundo que en 2017 se estrenó el filme “Emoji: la película”, un largometraje dirigido por Anthony Leondis, producido por Sony Pictures Animation y distribuido por Columbia Pictures, que recaudó 217 millones de dólares.

Haciendo oídos sordos a las malas críticas de la película, el mundo se pone a sus pies cada 17 de julio.