La regeneración del futbol europeo

Las grandes ligas europeas han perdido a estrellas como Cristiano, Messi, Benzema, Neymar y Busquets, un vacío que, en el arranque de la nueva temporada, está siendo ocupado por prometedores valores, con Bellingham, Yamal y Boniface, con el beneplácito de Haaland y Mbappé como abanderados

El auge de las ligas estadounidense y saudí está afectando de pleno al futbol europeo. La salida de Cristiano Ronaldo al Al Nassr después de pasar por el Manchester United, Juventus y Real Madrid, entre otros equipos, y ganar cinco Balones de Oro, abrió el camino a otras superestrellas de las ligas europeas que se han embarcado en el megaproyecto de la Saudi Pro League, la liga saudí de futbol.

A este país asiático han recalado en los últimos meses figuras como el francés Karim Benzema, exdelantero del Real Madrid y último Balón de Oro, que ha reforzado al Al Ittihad.

“He ganado muchas cosas en Europa. He firmado aquí con mucha ambición y con ganas de aportar mi experiencia, esperando ganar muchos títulos y con ganas de jugar para hacer elevar el club, pese a que ya esté bien alto”, dijo el jugador en su presentación a los medios.

Benzema comparte vestuario con su compatriota N’Golo Kanté (exjugador de Chelsea) y el brasileño Fabinho (exjugador de Liverpool). Los tres jugadores llegan a Arabia Saudita sabiendo lo que es ganar la Liga de Campeones en su historial.

Otro brasileño, Neymar, ha tomado el mismo camino que los anteriores. El exdelantero del PSG ha firmado por el Al Hilal un contrato de dos temporadas en las que cobraría unos 100 millones de euros al año, con una opción a un tercer año, según ha informado el diario francés “L’Equipe”. “Vamos a disfrutar, vamos a ser felices y voy a hacer todo lo posible por este club”, dijo el brasileño en su presentación.

Neymar, de 31 años, se une al club más laureado de Arabia Saudita, que ha levantado más Champions asiáticas (18 títulos de la Saudi Pro League y cuatro trofeos de la AFC, la Liga de Campeones de la Confederación Asiática de Futbol) y que ha arrebatado a grandes equipos europeos a figuras como el medio serbio Milinkovic Savic (ex de Lazio), al portero marroquí Bono (ex de Sevilla), al defensa senegalés Kalidou Koulibaly (ex de Chelsea) y al centrocampista portugués Rubén Neves (ex de Wolverhampton).

Otros clubes, como el Al Ahli, han “pescado” en el futbol europeo y han contratado al portero franco-senegalés Édouard Mendy, ex de Chelsea, al centrocampista marfileño Frank Kessie (ex de Barcelona), al delantero brasileño Roberto Firmino (ex de Liverpool), al atacante francés Allan Saint-Maximin (ex de Newcastle United) y al interior argelino Riyad Mahrez (ex de Manchester City).

Por su parte, el Al-Nassr, equipo de Cristiano Ronaldo, ha fichado al delantero senegalés Sadio Mané, tras su paso por el Bayern; al defensa del Manchester City, Ayermic Laporte, y al croata del Inter de Milán Marcelo Brozovic.

Mientras el Al-Ettifaq ha contratado al internacional inglés Jordan Henderson, tras gran parte de su carrera en el Liverpool, y el Al Shabab al internacional belga Yannick Carrasco, las últimas temporadas en el Atlético de Madrid.

Llegada de Messi a la MLS

La salida de estas estrellas coincide con el fichaje de Leo Messi por el Inter Miami. Por primera vez en más de una década, el futbol europeo no podrá contemplar a Cristiano Ronaldo ni a Messi ni a Benzema, tres de los cuatro últimos ganadores del Balón de Oro. Solo el centrocampista croata del Real Madrid, Luka Modric, de 37 años, Balón de Oro en 2018, ha resistido a las ofertas del futbol saudí.

La salida de Messi a la Major League Soccer (MLS) ha revolucionado el futbol estadounidense y ha relanzado a su nuevo club, el Inter Miami, ganando su primer título, la Leagues Cup, después de mes y medio vistiendo el argentino su camiseta. Desde su debut, el 21 de julio, hasta su incorporación a la selección argentina para los partidos de clasificación para el Mundial 2026, Messi ha marcado 11 goles, volviendo a lucir tras dos temporadas de altibajos en el PSG francés.

Junto a Messi, han recalado en el Inter Miami dos antiguos compañeros en el Barcelona, el centrocampista Sergio Busquets y el defensa Jordi Alba.

Ligas europeas se reponen

Tras tanta salida de estrellas del futbol europeo, sus grandes ligas han arrancado la temporada con la añoranza de los que se han marchado y poniendo el foco en otras estrellas que ocupen el vacío dejado.

Es el caso del inglés Jude Bellingham, de 20 años, fichado por el Real Madrid tras desembolsar más de 100 millones de euros al Borussia Dortmund, quien, tras cuatro partidos en la Liga Española, ya se ha asentado como un auténtico líder, dejando credenciales de su faceta goleadora, cinco goles en cuatro partidos, aunque no sea un delantero.

“La llegada de Bellingham cubre la ausencia de Benzema”, ha sentenciado su entrenador, el italiano Carlo Ancelotti.

El internacional inglés tiene mejor promedio goleador que las dos grandes estrellas que se mantienen en el futbol europeo: el noruego Erling Haaland (Manchester City) y el francés Kylian Mbappé (PSG). Los tres están llamados a liderar el futbol del Viejo Continente ante la marcha de las últimas superestrellas.

Además de este trío, otros nombres han aparecido con fuerza en el inicio de la temporada 2023-24. La nota más destacada la protagoniza un imberbe delantero de 16 años que en pocos partidos ha ilusionado a la afición del Barcelona.

El nombre de Lamine Yamal, nacido en España de padre marroquí y madre de Guinea Ecuatorial, augura una nueva era en el futbol español, donde ya ha sido llamado para participar en la selección absoluta y los más optimistas ya le añaden la etiqueta del “nuevo Messi”.

En la Bundesliga alemana se habla mucho y bien de Víctor Boniface, delantero nigeriano fichado por el Bayer Leverkusen del Union Saint Gilloise belga, que ha comenzado el campeonato con una gran efectividad ante las porterías contrarias.

Estos son algunos de los nombres que alimentan la nueva etapa del futbol europeo, en un proceso de regeneración tras la salida de muchas de sus últimas grandes estrellas.