Una temporada más en la NFL está llegando a su fin. Las 18 semanas de temporada regular se fueron volando y ahora estamos en la etapa de ganar o morir, la Ronda de Comodines de la National Football League nos regalará juegos de división, rivalidades titánicas y equipos con sed revancha.
Antes de hacer el análisis de cada partido, recordemos a los equipos que se quedaron con el primer sembrado de la Conferencia Americana (AFC) y la Conferencia Nacional (NFC), equipos que descansan la primera semana de playoffs.
Los Chiefs de Kansas City culminaron otra temporada en lo más alto de la Conferencia Americana con marca de 14-3 y campeones del Oeste de la AFC por séptima ocasión consecutiva. De la mano de Patrick Mahomes, que culminó las 18 semanas como líder pasador de la NFL con 5,250 yardas, se perfila como un serio candidato para levantar el trofeo Vince Lombardi.
Por otra parte, en la Conferencia Nacional están los Philadelphia Eagles que dominaron el Este de la NFC por primera vez desde el 2019 con marca de 14-3. División que aporta 3 equipos en playoffs y que cumple 18 temporadas sin repetir ganador consecutivo desde que estos mismos Eagles ganaron 4 títulos divisionales seguidos entre 2001 y 2004.
Seattle Seahawks vs San Francisco 49ers, Pete Carroll frente a Kyle Shanahan
De nueva cuenta se enfrentan estas escuadras que comparten el Oeste de la Nacional. Ambos equipos se han enfrentado 49 veces contando las dos ocasiones de esta temporada donde los 49ers de San Francisco vencieron de local en la semana 2 (25-7) y de visita en la semana 15 (21-13) a los Seattle Seahawks.
Sin embargo, en la postemporada la balanza está a favor del conjunto de Pete Carroll, el único antecedente que existe fue en el juego por el Campeonato de la NFC en 2013 cuando los “Halcones Marinos” vencieron a los “Niners” 23-17 en el CenturyLink Field.
San Francisco llega a este encuentro como campeón del Oeste de la NFC por primera ocasión desde 2019 con marca de 13-4 y con 10 victorias consecutivas, la última derrota del conjunto de Kyle Shanahan fue contra los Chiefs de Kansas City (43-22) el 23 de octubre de 2022.
De la mano de “Mr. Irrelevant”, Brock Prudy, que fue la última selección del Draft 2022 y que ha comandado a los 49ers desde la lesión de Jimmy Garoppolo, ha ganado cada una de sus primeras 4 aperturas en la NFL, convirtiéndose en el cuarto mariscal de campo novato en hacerlo desde que se registraron las aperturas por primera vez en 1950.
Se une a Ben Roethlisberger (2004), Phil Simms (1979) y Mike Kruczek (1976) en esa lista.
Por otra parte, Seattle se metió a los playoffs con la ayuda de los Detroit Lions al vencer a los Green Bay Packers el domingo por la noche. ¿Tendrá lo suficiente el head coach Pete Carroll para derribar el muro defensivo de los 49ers?
Los Angeles Chargers vs Jacksonville Jaguars, la redención de Doug Pederson
No sería sorpresa ver al entrenador Doug Pederson ser nombrado el Coach del Año. Pederson pasó de tener una de las peores marcas de la NFL (3-7) con los Jacksonville Jaguars a meterse en los playoffs y ganando el Sur de la AFC por primera ocasión desde 2017 con marca de 9-8.
Esta joven rivalidad se ha enfrentado 13 ocasiones con la balanza a favor de Los Ángeles Chargers con 9 victorias, mientras los “Jags” solo con 4. La última vez que se vieron las caras fue en la Semana 3 de esta temporada regular que acaba de culminar con triunfo del conjunto de Doug Pederson (38-10).
Trevor Lawrence vs Justin Herbert, mariscales de campo con el brazo suficiente para regalarnos un partido lleno de ataque aéreo. Herbert acumuló 4,739 yardas para convertirse en el segundo mejor pasador en la liga, mientras Lawrence se quedó en el noveno lugar con 4,113.
Para el juego de playoffs, de acuerdo con las principales casas de apuestas de Las Vegas, los Chargers parten como favoritos por 1.5 puntos.
Los Dolphins y los Bills se vuelven a ver la cara por tercera ocasión en la temporada con una victoria por cada lado. El pasado 25 de septiembre en la actividad de la Semana 3 Miami venció 21-19 a Buffalo y en la revancha, en la Semana 15, el conjunto de Sean McDermott venció 32-20 a los “Fins”.
Los Bills se hicieron del título de la división Este de la AFC por tercer año consecutivo con marca de 13-3. Por otro lado, los Miami Dolphins concluyeron la temporada 9-8 y consiguieron su boleto a la postemporada en la última semana de la temporada al derrotar a los Jets 11-6.
Esta serie histórica en la NFL la domina Miami con marca de 66 ganados, 55 perdidos y un empate. Sin embargo, en postemporada se han enfrentado cuatro ocasiones con balance favorable para los Bills con 3 victorias y una sola derrota. Los 4 juegos ocurrieron en los años 90.
Dos juegos en Ronda de Comodines (1995 y 1998), uno en Ronda Divisional (1990) y un Juego de Campeonato de la AFC (1992). La única victoria de los “Fins” fue en los playoffs de 1998 de local.
A lo largo de este año ha quedado claro que Miami no carbura sin su mariscal de campo estrella, Tua Tagovailoa. En caso de que llegue sano para el juego de Ronda de Comodines será un peligro para la defensa de los Bills, de lo contrario, tendrán escasas posibilidades de ganar.
En Las Vegas ponen favorito a Buffalo por 10 puntos, ¿la escuadra de Mike McDaniel tendrá la clave para detener a Josh Allen?
New York Giants vs Minnesota Vikings, el momento de los “Vikes” para demostrar que no están sobrevalorados
A lo largo del año el conjunto de los Vikings han demostrado que su récord ganador de 13-4 y su título del Norte de la NFC son engañosos. Durante las 18 semanas de temporada regular su defensiva fue una coladera y quedó claro en las 4 derrotas que tuvo: 40 puntos contra Dallas, 24 contra Philadelphia, 34 frente a Detroit y 41 contra Green Bay.
Los “Vikes” terminaron en la posición 30 permitiendo 25.1 puntos por juego con 427 unidades totales recibidas en 17 partidos.
Por otra parte, están los Giants del entrenador Brian Daboll, candidato a ser el Entrenador del Año, que convirtió esta franquicia en un equipo ganador y competitivo. Consiguió la marca de 9-7-1 este año y avanzó a los playoffs por primera vez desde el 2016.
Los antecedentes de esta serie la dominan los Giants con 18 victorias y 12 derrotas, de los cuales 3 han sido en postemporada. La última vez que se enfrentaron en los emparrillados fue en la Semana 16 con victoria de los Vikings 27-24 en Minneapolis.
La última vez que se enfrentaron en playoffs fue en el año 2000 con una humillación de los neoyorquinos a los de Minneapolis 41-0. Los otros dos enfrentamientos en postemporada fueron en 1993 y 1997, los Giants ganaron el primero (17-10) y perdieron el segundo (23-22).
¿Podrán demostrar los Vikings que son serios candidatos para llegar al Super Bowl?
Como el partido entre Miami y Buffalo, es la tercera ocasión en el año que se enfrentan Ravens y Bengals. Se enfrentaron el domingo pasado y los de Cincinnati vencieron 27-16 a Baltimore y consiguieron el título del Norte de la AFC por segundo año consecutivo.
La dura rivalidad que existe entre ambos equipos se vio dividida esta temporada con una victoria por bando, sin embargo, los Ravens dominan la serie con 28 victorias y 26 derrotas. Nunca se han enfrentado en postemporada.
El ritmo de la ofensiva de Baltimore dependerá de la presencia de Lamar Jackson, que todavía se desconoce si jugará la Super Wild Card Weekend. El mariscal de campo se ha perdido 4 partidos por una lesión en el hombro y el ataque ha demostrado que tiene una dependencia del pasador egresado de la Universidad de Louisville.
Los Bengals parten como favoritos el próximo domingo por 6 puntos.
Dallas Cowboys vs Tampa Bay Buccaneers, Dak vs Tom Brady
De nueva cuenta vuelven a verse Dak Prescott y Tom Brady en los emparrillados. La última vez que se enfrentaron fue en la Semana 1 cuando los Bucs derrotaron 19-3 a los Dallas Cowboys. Brady tiene marca de 7 ganados y 0 perdidos cuando enfrenta a los de la estrella solitaria.
Por otra parte, los Cowboys dominan la serie contra los Buccaneers, en 21 encuentros han ganado 15 y perdido 6. Dallas llega a playoffs con una escandalosa derrota en la última jornada contra los Washington Commanders y dejando muchas dudas con su mariscal de campo. Dak Prescott ha sido interceptado en al menos una ocasión en los últimos 7 partidos.
Tampa Bay se convirtió en campeón de la división más mediocre en la NFL, el Sur de la NFC, ya que con marca perdedora de 8-9 conquistaron dicho título y lograron asegurar su lugar en postemporada en la Semana 17.
Sin importar las estadísticas y los números, nunca puedes quitar a Tom Brady de la mesa cuando se habla de postemporada.
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