Personas evitan el uso de billetes por coronavirus

Expertos indican que los billetes pueden portar el virus, pero que el riesgo de contagio parece mínimo comparado con otras formas de transmisión

Cada vez más negocios y personas en todo el mundo están dejando de usar dinero en efectivo, particularmente billetes, por temor a que, después de pasar por innumerables manos, sean portadores del coronavirus.

Las autoridades civiles y expertos en medicina dicen que el peligro de transmisión del virus a través de los billetes es menor. Pero de todos modos numerosos negocios se niegan a recibirlos y en algunos países se exhorta a la población a no usarlos.

Open Books, una librería sin fines de lucro de Chicago, envió a sus clientes la semana pasada un correo electrónico pidiéndoles que se abstengan de pagar con billetes. También en Estados Unidos, una cadena de “diners” (restaurantes) del estado de Washington dejó de recibir efectivo. Y servicios de entregas como Grubhub, Door Dash y otros instituyeron las entregas “sin contacto” físico, al tiempo que desisten de aceptar efectivo o desalientan su uso.

Expertos dicen que un billete puede portar el virus, pero que el riesgo de contagio parece mínimo comparado con otras formas de transmisión. Un estudio científico publicado antes del brote determinó que el virus puede sobrevivir 24 horas en un cartón y tres días en plástico y acero inoxidable. Los investigadores, no obstante, no hicieron ensayos con billetes.

La presencia de partículas vivas del virus en billetes no quiere decir que sean un peligro para la salud, según expertos en salud pública. Es poco probable que vuelvan al aire cuando se instalan en una superficie.

“No es imposible que haya partículas del virus en los billetes, pero si te lavas las manos, eso de da protección adecuada y no necesitas hacer nada más”, dijo Julie Fischer, profesora de la Universidad de Georgetown, en C-SPAN.

Otras formas de pago pueden también ser portadoras del virus. Las tarjetas de crédito y de débito son de plástico y metal. Los cajeros automáticos son tocados por cientos de miles de manos a diario. Y hay estudios que indican que los teléfonos de usos múltiples están muy contaminados con bacterias.

La Reserva Federal de Estados Unidos está tomando medidas para asegurarse de que sus billetes no están contaminados. Los billetes que circularon en Europa y Asia están siendo puestos en cuarentena por diez días “como medida de precaución”, según un portavoz de la Reserva.

Este fenómeno no es exclusivo de Estados Unidos. En Corea del Sur, que ha logrado contener el brote, el banco central sacó de circulación todos los billetes por dos semanas y en algunos casos quemó billetes.