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El Douglas DC-4 Clipper Endeavor fue localizado en el fondo del Atlántico, frente a Puerto Rico, más de siete décadas después del accidente
Los restos del Clipper Endeavor, un avión Douglas DC-4 de la extinta aerolínea Pan American World Airways (Pan Am), fueron localizados en el fondo del océano Atlántico, frente a la costa norte de Puerto Rico, 74 años después del accidente que marcó un antes y un después en la seguridad de la aviación comercial.
El hallazgo fue realizado por la Air/Sea Heritage Foundation, en colaboración con la empresa Deep Sea Vision y el programa Expedition Unknown de Discovery Channel. La expedición utilizó un vehículo submarino autónomo equipado con sonar de alta resolución, que permitió identificar el fuselaje a unos 600 metros de profundidad y aproximadamente ocho kilómetros de la costa.
La aeronave, que cubría el vuelo 526A, despegó de San Juan, Puerto Rico, con destino a Nueva York el 11 de abril de 1952. Minutos después del despegue sufrió una falla en sus motores, lo que obligó a la tripulación a intentar un amerizaje de emergencia. Aunque todos los ocupantes sobrevivieron al impacto inicial contra el agua, solo 17 personas lograron ser rescatadas, mientras que 52 fallecieron y decenas de cuerpos nunca fueron recuperados.
Durante décadas se conocía la zona aproximada donde había ocurrido el accidente, pero la ubicación exacta del avión permanecía desconocida. Los investigadores lograron reconstruir el área de búsqueda mediante mapas históricos, archivos de la época y tecnología de exploración submarina de última generación.
El descubrimiento tiene un significado especial para la historia de la aviación, ya que la tragedia impulsó importantes cambios en los protocolos de seguridad para los pasajeros. A partir de ese accidente comenzaron a implementarse de forma obligatoria las demostraciones de seguridad antes del despegue, incluidas las instrucciones sobre el uso de los chalecos salvavidas y los procedimientos de evacuación, medidas que hoy forman parte de todos los vuelos comerciales.
Los responsables de la expedición señalaron que no está previsto recuperar la aeronave, ya que el sitio será tratado como un lugar conmemorativo en honor a las víctimas. El hallazgo será presentado en un próximo episodio de Expedition Unknown, con el objetivo de documentar uno de los descubrimientos más relevantes de la arqueología aeronáutica reciente.