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Por lo menos 25 por ciento de los exjugadores de la NFL padecían encefalopatía traumática al morir, señaló un estudio realizado por la British Medical Journal
Al menos uno de cada cuatro jugadores de la NFL que fallecieron entre 2016 y 2021 padecía una enfermedad cerebral degenerativa conocida como Encefalopatía Traumática Crónica (ETC), según un estudio de la prestigiosa “British Medical Journal”.
La investigación fue publicada tras analizar a mil 712 exjugadores de la era del casco rígido (posteriores a 1949) que fallecieron entre 2008 y 2021.
En el periodo de mayor análisis, que comprende entre 2016 y 2021, el 97.7 por ciento de los cerebros donados por las familias de los jugadores presentaban esta enfermedad neurodegenerativa, que es causada por la acumulación de impactos repetidos en la cabeza.
Haciendo una proyección conservadora, en la que el 100 por ciento de los jugadores que no donaron su cerebro no padecía ETC, un mínimo del 24.5 por ciento de los atletas habría sufrido la enfermedad.
Entre sus principales síntomas se destacan los problemas de equilibrio y coordinación, la dificultad en el habla o temblores y rigidez similares a los síntomas del párkinson.
El estudio también advierte de una relación directa entre el grado de avance de la ETC y el deterioro cognitivo: el 59.8 por ciento de los donantes analizados había sido diagnosticado con demencia en vida, lo que fija la edad media de aparición de los primeros síntomas en los 63.4 años.
La concienciación sobre la ETC ha aumentado en los últimos años, aunque su diagnóstico es imposible de confirmar mientras el paciente vive. Tampoco existen tratamientos que reviertan o detengan la enfermedad.
Guardian Caps
La NFL exige desde 2022 el uso en los entrenamientos de estas y a partir de 2024 permitió que los jugadores las utilicen durante los partidos oficiales.
¿Qué son los Guardian Caps?
Son unas cubiertas acolchadas de espuma suave sobre el casco. Según la página guardiansports.com los guardian caps se crearon en 2010 para responder a la necesidad de mejorar el casco estándar, que apenas ha cambiado desde 1960.
¿Cómo funciona?
• Están fabricados en un exterior blando con la densidad, rigidez y propiedades de absorción de energía adecuadas, lo que reduce la gravedad inicial del impacto.
• La carcasa rígida recibe menos fuerzas, lo que a su vez las transmite al acolchado interior del casco y, por consiguiente, a la cabeza.
Seguridad
Con su uso se busca reducir las lesiones en la cabeza y las conmociones cerebrales.
Similitud
La tecnología es similar a la de muros blandos que utilizan los pilotos de Nascar en las pistas, así como las airbags en los automóviles. El guardian cap cumple la misma función para la cabeza del atleta; actúa como una barrera que protege del impacto.
Características
• Incorpora una capa acolchada de tejido suave que se coloca sobre el casco rígido.
• Reduce el impacto y redirige las fuerzas de rotación.
• Amortigua las ondas sonoras y las vibraciones.
• Adaptable a los cascos de futbol americano.
• Se sujeta mediante broches y velcro.
• Su peso es de 340 gramos.
NFL busca limitar golpes en la cabeza
La liga también ha introducido cambios en el reglamento para limitar los golpes en la cabeza de los jugadores. Una de las últimas modificaciones fue el 'kickoff' o patada inicial, considerada la jugada más peligrosa de este deporte por enfrentar a los jugadores de ambos equipos en direcciones opuestas mientras realizan un ‘sprint’.
La normativa acortó desde la temporada pasada la distancia entre ambos equipos y estableció una serie de situaciones en las que el balón ni siquiera debe ser retornado por un jugador, evitando casi por completo los choques.
Además, la NFL aceptó en 2015 pagar un fondo sin tope económico que ya supera los mil millones de dólares para indemnizar, evaluar y financiar el tratamiento médico de miles de exjugadores y sus familias afectados por patologías asociadas a los impactos repetitivos en la cabeza.