La OPS advierte que más de 150 millones de latinoamericanos viven en ciudades con niveles de contaminación que superan los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud
Nueve de cada diez personas en el mundo respiran aire contaminado, y América Latina no es la excepción. Más de 150 millones de habitantes de la región viven en ciudades que superan los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
En 2019, se registraron 380 mil muertes prematuras relacionadas con la contaminación ambiental y otras 93 mil vinculadas a la contaminación doméstica, cifras que se mantienen sin grandes cambios a pesar de los avances tecnológicos y de las políticas ambientales.
Las enfermedades respiratorias como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma y el cáncer de pulmón se mantienen entre las principales causas de mortalidad y discapacidad en la región, en gran parte por su diagnóstico tardío.
De acuerdo con la revista The Lancet, el propio sector salud contribuye con el 5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, lo que refleja una paradoja: la atención médica que busca salvar vidas también genera un impacto ambiental que las pone en riesgo.
Expertos coinciden en que la solución requiere reducir la contaminación y fortalecer el primer nivel de atención médica, apostando por la prevención, el diagnóstico temprano y la innovación tecnológica.
Un estudio de BMJ Global Health señala que los costos de atender enfermedades respiratorias en etapas avanzadas pueden ser entre 10 y 60 veces mayores que invertir en prevención y detección oportuna. En América Latina, las enfermedades no transmisibles —entre ellas las respiratorias— representan una carga económica de más de 47 mil millones de dólares hasta 2030, según la Alianza de ENT.
La OMS ha insistido en que “el derecho a respirar aire limpio debería ser un principio básico de equidad en salud”, recordando que el 99% de la población mundial vive en entornos donde la contaminación supera los límites recomendados.
Pese al panorama, hay avances regionales. Países como Brasil, Chile y Colombia impulsan proyectos de digitalización en la atención primaria, telemedicina y uso de inteligencia artificial para diagnóstico radiológico, lo que ha permitido detectar enfermedades pulmonares en etapas tempranas y reducir muertes evitables.
En este contexto, el próximo 6 de noviembre se celebrará el foro “Diálogos EFE sobre la salud pulmonar: construyendo sistemas resilientes para Latinoamérica”, organizado por la Agencia EFE con apoyo de Jeffrey Group. El encuentro reunirá a expertos, investigadores y líderes institucionales para debatir sobre prevención, equidad, innovación tecnológica y sostenibilidad ambiental del sector salud.
Entre los temas destacados se abordará cómo descarbonizar los sistemas sanitarios e integrar soluciones sostenibles —como movilidad limpia y gestión de residuos clínicos— sin afectar la calidad de la atención médica.
Los organizadores destacaron que la región tiene una oportunidad clave para posicionar la salud pulmonar y la acción climática como ejes del desarrollo sostenible rumbo a la COP30.
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